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Wer regelmäßig mit einem 3D-Drucker arbeitet, stolpert früher oder später über dieselben Dateiendungen: STL, 3MF und OBJ. Auf den ersten Blick steckt dahinter immer nur ein 3D-Modell. In der Praxis unterscheiden sich die Formate aber deutlich darin, welche Informationen sie speichern können und wie gut sie sich für moderne Slicer eignen.
Die Kurzfassung: STL ist der alte, robuste Standard, OBJ spielt seine Stärken bei Oberflächen und Texturen aus und 3MF ist für komplette 3D-Druck-Projekte meistens die bessere Wahl.
STL, 3MF und OBJ im direkten Vergleich
| Format | Enthält typischerweise | Besonders geeignet für |
|---|---|---|
| STL | reine 3D-Geometrie als Dreiecksnetz | einfache Einzelmodelle |
| OBJ | Geometrie, Normalen, UV-Daten, Materialverweise | texturierte Modelle und 3D-Scans |
| 3MF | Geometrie, Einheiten, Farben, Materialien und Metadaten | komplette Druckprojekte |
| G-Code | Bewegungs- und Maschinenbefehle | fertiger Druckjob für einen bestimmten Drucker |
Wichtig ist dabei die letzte Zeile: G-Code ist kein Modellformat wie STL oder 3MF. Er entsteht erst nach dem Slicen und enthält konkrete Anweisungen für den Drucker.
STL: Der Klassiker mit Alterserscheinungen
STL ist vermutlich das bekannteste Dateiformat im Hobby-3D-Druck. Praktisch jeder Slicer und nahezu jede CAD-Software versteht es. Gespeichert wird dabei im Wesentlichen nur die Außenhaut des Modells. Diese wird aus Dreiecken zusammengesetzt. Je mehr Dreiecke verwendet werden, desto genauer lassen sich Rundungen darstellen. Das funktioniert seit Jahrzehnten und ist entsprechend kompatibel. Der Haken: STL weiß nur sehr wenig über das eigentliche Modell.
Farben, Materialien, Texturen oder Druckeinstellungen fehlen komplett. Selbst die verwendete Maßeinheit ist nicht verbindlich Bestandteil des Formats. Dadurch entsteht einer der klassischen 3D-Druck-Momente: Man lädt ein vermeintlich normales Modell in den Slicer und bekommt plötzlich einen zwei Millimeter großen Gartenzwerg oder ein Bauteil, das größer als der Drucker ist. Meist steckt dann schlicht ein Einheitenproblem dahinter.
Wann STL weiterhin völlig ausreicht
Für ein einfaches einfarbiges Bauteil ist STL deshalb noch lange nicht tot. Ein Halter, Abstandshalter, Gehäusedeckel oder Ersatzteil benötigt normalerweise keine Texturen oder eingebetteten Druckprofile. Hier ist STL einfach, klein und vor allem praktisch überall kompatibel. Auch beim Austausch zwischen unterschiedlichen CAD-Programmen und Slicern bleibt es deshalb nützlich.
OBJ: Mehr Informationen, aber nicht automatisch besser
OBJ stammt ursprünglich aus der klassischen 3D-Grafik und kann deutlich mehr Informationen transportieren als STL. Neben der Geometrie unterstützt das Format unter anderem Normalen, UV-Koordinaten und unterschiedliche Objektgruppen. Interessant wird das beispielsweise bei 3D-Scans, Figuren oder Modellen mit Texturen.
Allerdings gibt es einen kleinen Haken: Ein OBJ-Modell besteht häufig nicht nur aus einer einzigen Datei. Materialinformationen werden oftmals in einer zusätzlichen MTL-Datei abgelegt, Texturen wiederum als separate Bilddateien. Wer lediglich die OBJ-Datei weitergibt, kann deshalb am anderen Rechner plötzlich ein ziemlich nacktes Modell vorfinden.
Für klassischen FDM-Druck bringt OBJ außerdem nicht automatisch einen Vorteil. Eine aufgemalte Holzmaserung ist eben nur eine Textur. Der Drucker zaubert daraus noch lange keine echte Holzstruktur.
3MF: Das modernere Format für den 3D-Druck
3MF wurde gezielt für additive Fertigung entwickelt und löst einige Probleme, die STL seit Jahrzehnten mitschleppt. Das Format kann unter anderem Maßeinheiten, mehrere Modelle, Farben, Materialien und Metadaten innerhalb einer Datei speichern. Technisch handelt es sich dabei um einen komprimierten Container auf Basis von XML und ZIP.
Das hat einen ziemlich praktischen Vorteil: Eine einzelne 3MF-Datei kann wesentlich mehr sein als nur das nackte Modell. Moderne Slicer nutzen 3MF deshalb häufig als vollständige Projektdatei.
3MF kann die komplette Druckplatte speichern
In PrusaSlicer lässt sich beispielsweise ein komplettes Projekt als 3MF sichern. Dabei werden Modelle, Einstellungen, Modifier und weitere Parameter gemeinsam gespeichert. Auch OrcaSlicer unterscheidet zwischen einem einfachen Modell-Export und einem vollständigen 3MF-Projekt. Ein Projekt kann dort Modelle, Druckeinstellungen und Konfigurationen gemeinsam enthalten.
Das ist besonders praktisch, wenn ihr einen Druck später erneut starten oder ein vorbereitetes Projekt an jemand anderen weitergeben möchtet. Statt anschließend wieder Düse, Layerhöhe, Support, Ausrichtung und Material zusammenzusuchen, steckt ein großer Teil dieser Informationen bereits im Projekt.
Aber Vorsicht: 3MF ist nicht immer gleich 3MF
Genau hier steckt allerdings auch eine mögliche Stolperfalle. Der grundlegende 3MF-Standard ist offen und inzwischen sogar als ISO/IEC 25422:2025 standardisiert. Slicer können innerhalb eines 3MF-Projekts aber zusätzliche programmspezifische Informationen speichern.
Eine 3MF-Datei aus einem bestimmten Slicer muss deshalb in einer anderen Software nicht zwangsläufig exakt dieselben Einstellungen übernehmen. OrcaSlicer weist beispielsweise ausdrücklich darauf hin, dass inkompatible Drucker-, Material- oder Prozessinformationen beim Import ignoriert werden können.
Für den Austausch eines reinen Modells ist deshalb ein generisches 3MF oft die sauberere Lösung. Für komplette Projekte sollte möglichst derselbe oder zumindest ein kompatibler Slicer verwendet werden.
STL oder 3MF: Was sollte ich verwenden?
Für den normalen 3D-Druck würde ich inzwischen überwiegend zu 3MF greifen. Das Format speichert mehr Informationen, kennt Maßeinheiten und eignet sich hervorragend zum Archivieren kompletter Projekte. Dazu kommt, dass 3MF durch die Komprimierung trotz zusätzlicher Daten oft erstaunlich kompakt bleibt. Das 3MF Consortium nennt geringere Dateigrößen gegenüber vergleichbaren STL-Dateien ebenfalls als Vorteil.
STL hat trotzdem weiterhin seine Berechtigung. Wer nur ein Modell auf Printables, MakerWorld, Thingiverse oder einer anderen Plattform herunterladen und schnell in irgendeinem Slicer öffnen möchte, macht damit wenig falsch.
OBJ bleibt dagegen eher ein Spezialfall – sinnvoll bei Texturen, 3D-Scans und komplexeren Oberflächeninformationen, beim normalen einfarbigen FDM-Druck aber selten notwendig.
Und was ist mit STEP?
Gerade bei technischen Bauteilen sollte man außerdem STEP nicht vergessen. Anders als STL speichert STEP ein CAD-Modell nicht einfach nur als bereits zerlegtes Dreiecksnetz. Dadurch eignet sich das Format besonders gut, wenn ein Modell später noch verändert oder in CAD weiterbearbeitet werden soll.
Moderne Slicer wie PrusaSlicer und OrcaSlicer können STEP-Dateien inzwischen direkt importieren und beim Einlesen in ein druckbares Mesh umwandeln. Für selbst konstruierte Funktionsteile ist STEP deshalb häufig sogar die sinnvollere Archivdatei, während 3MF anschließend das komplette Druckprojekt aufbewahrt.
Welches Format nehme ich wann?
Eine einfache Faustregel funktioniert erstaunlich gut:
STL, wenn ihr nur ein simples Modell braucht.
OBJ, wenn Texturen oder zusätzliche Oberflächeninformationen wichtig sind.
3MF, wenn ihr möglichst viele Informationen zum Druckprojekt zusammenhalten wollt.
STEP, wenn ihr technische CAD-Modelle weiterbearbeiten möchtet.
Und G-Code nur dann weitergeben, wenn wirklich klar ist, für welchen Drucker, welche Düse und welches Material er erzeugt wurde.
Ein fremder G-Code ist nämlich keine praktische Abkürzung, sondern im schlimmsten Fall eine ziemlich effiziente Methode, einem Drucker Dinge beizubringen, die ihr ihm eigentlich nie beibringen wolltet.
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Torsten "Pixelaffe" Schmitt
Geboren 1976 im schönen Schwetzingen und nicht weggekommen. Ich habe somit den Aufstieg des Internet miterlebt und beruflich auch vorangetrieben. Hier schreibe ich über all die Technologien die mir auf meiner Reise durch das "Neuland" auffallen.
